В разных дисциплинах и направлениях современной науки термин «сознание» имеет различные определения. Проблема сознания объединяет интересы гуманитарных и естественных наук. Соотношение сознания и мозга – естественнонаучный аспект общей философской проблемы соотношения идеального и материального.
 Сознание – это специфическая форма отражения действительности; оно рассматривается как фундаментальное свойство психики, позволяющее человеку выделить себя из окружающей среды и ориентироваться в ней. Сознание как одна из функций мозга проявляется через другие его функции, такие как мышление, ощущение, восприятие, память, внимание, обучение. Но понятие сознания, с позиций современной науки, не может быть тождественно им.
 В рамках нейрофизиологии сознание определяется как состояние мозга, при котором возможна реализация высших психических функций. В нейрохирургии принята классификация состояний сознания от ясного сознания до комы. Некоторые авторы выделяют различные уровни сознания от комы до сверхсознания.
 Сверхсознание, или творческая интуиция, проявляется в виде начальных этапов творческого процесса, неконтролируемых сознанием и волей. К понятию «подсознание» относится все, что было осознаваемым или может стать осознаваемым в определенных условиях; это автоматизированные и переставшие осознаваться навыки и глубоко усвоенные человеком нормы поведения в обществе.
 Существует множество научных теорий сознания – нейробиологическая (специфические анатомические и физиологические механизмы); теории, фокусирующиеся на роли сознательных процессов в передаче информации; теории, рассматривающие функции сознания в социальном контексте. Есть «дендритная» теория сознания, согласно которой дендриты могут воспринимать влияния, имеющие нематериальную основу.
 В ряде проведенных экспериментов было подтверждено представление И.П. Павлова о «светлом пятне сознания» - зоне перемещающейся повышенной возбудимости в коре головного мозга (так называемый фокус активации). Локализация фокуса активации в коре свидетельствует об уровне осознания стимула. Изменение уровней сознания – фактор, лежащий в основе миграции активационного фокуса. В нейрофизиологии с различными уровнями сознания связывают многоуровневое строение неспецифической активирующей системы мозга. Сознание возникает в результате взаимодействия различных систем мозга.
 Физиологической основой проявления сознания является состояние бодрствования в континууме бодрствование-сон, т.е. минимальный критический уровень активации мозга, который вызывает и поддерживает реакцию пробуждения. Основа сверхсознания – трансформация и перестройка следов ранее накопленного в памяти опыта; происходит замыкание новых ассоциативных нервных связей
 Сознание – сложная система состояний, особенностью которой является чередование «обычных» и «измененных» состояний. В современной психиатрии измененным состоянием сознания (ИСС) считают любое изменение исходного состояния, которое сопровождает аффективные, бредовые и другие психопатологические расстройства. При этом сознание не расстроено, а изменено. ИСС развиваются как качественно своеобразный психический процесс, который обеспечивает активную адаптацию психики нормального человека к экстремальным условиям (например, беременность и роды). ИСС коррелируют с определенными особенностями функционального состояния мозга. Данное состояние наблюдается у практически здоровых людей при приеме кетамина. К ИСС также относятся гипноз, медитация, молитва. ИСС способствуют экстрасенсорному восприятию (восприятие посредством иного канала, чем 5 известных чувств; указывает на способность мозга получать информацию из внешних источников с помощью неизвестного науке механизма передачи).
 Одним из самых распространенных методов изучения сознания является электроэнцефалография. Сопоставляя уровни активации коры больших полушарий на ЭЭГ с уровнями сознания по данным самонаблюдения исследуемых лиц, удалось установить, что существует определенная зависимость между этими явлениями. Каждому из выделенных уровней сознания соответствуют специфические паттерны ЭЭГ, при этом наиболее низкому уровню сознания соответствует наиболее инактивированная ЭЭГ.
 Любой подсознательный процесс также отражается в электрической активности мозга, причем подсознательные и сознательные мыслительные процессы имеют сходное электрографическое выражение.
 Показано, что способность человека к произвольной регуляции интенсивности и качества мыслительного потока позволяет ему изменить уровни сознания, соответственно изменяются параметры ЭЭГ.
 Таким образом, проблема сознания должна быть объяснена материальными процессами и ее следует решать с помощью методов, применяемых в естественных науках.